Nieuws
Wie voelt zich veilig in de natuur?
Soul Trail Wellbeing laat zien hoe het anders kan
In het Engelse Bristol groeit een organisatie die een simpele maar urgente vraag stelt: wie voelt zich eigenlijk welkom in de natuur? Soul Trail Wellbeing, opgericht door Leanne Wharton, is een Black-led community interest company die tijdens de coronapandemie ontstond. Wharton werkte destijds als mental health lead bij de brandweer en merkte hoezeer de natuur haar eigen welzijn hielp. Tegelijkertijd zag ze hoe weinig diversiteit er was in de groene ruimtes om haar heen, en dat werd de aanleiding voor haar missie.
Van wandelgroep naar landelijke beweging
Wat begon als lokale hikes is inmiddels uitgegroeid tot een organisatie met wandeltochten, therapeutische natuuractiviteiten en creatieve workshops rond thema's als menopauze, zelfvertrouwen bij werklozen, poëzie, foraging en wandelingen speciaal voor vrouwen met een gemengde etnische achtergrond, ouders en mantelzorgers. Alleen al vorig jaar bereikte Soul Trail 165 deelnemers, en sinds de start in 2021 hebben meer dan 400 mensen meegedaan aan begeleide hikes.
De cijfers uit hun recente impactrapport spreken voor zich: 82 procent van de deelnemers vorig jaar had een Global Majority-achtergrond, en 90 procent gaf aan dat de ervaring hun algehele welzijn had verbeterd. De therapeutische programma's worden inmiddels gefinancierd door de lokale NHS zorgorganisatie – een erkenning van wat natuurcontact kan betekenen voor mentale gezondheid.
Erkenning en verbinding
In 2025 hield het team – zelf allemaal met een gemarginaliseerde achtergrond – meer dan 250 mensen voor over racial equity in de natuur, en werkte samen met onder andere het Festival of Nature en de Natural History Consortium. Samen met twee andere organisaties lanceerden ze de Nature Consortia, gericht op green social prescribing voor mensen met gezondheidsklachten of ongelijkheid – met een gerapporteerde angstreductie van 98 procent onder deelnemers.
Vorig najaar organiseerde Soul Trail de allereerste Racial Equity in Nature Awards in het Verenigd Koninkrijk: een avond vol erkenning voor mensen die zich inzetten voor een inclusievere buitenwereld.
Waarom dit relevant is voor ons
Soul Trail laat zien dat de vraag "wie voelt zich thuis in de natuur?" geen retorische vraag is, maar een die om actie vraagt: gerichte programma's, samenwerking met lokale zorg en overheid, en zichtbare erkenning van de mensen die dit werk doen. Het is een inspirerend voorbeeld van hoe natuurbeleving en inclusie hand in hand kunnen gaan – en een aanmoediging om ook in Nederland kritisch te kijken naar wie er wel en niet aanschuift bij een bosbad.
Ook in Nederland bestaan vergelijkbare initiatieven, zoals De Stad Uit, waar bosbadgids en BBGN-collega Gudrun Feldkamp bij betrokken is. Heb je zelf tips over soortgelijke projecten? Deel ze gerust in de Signal-groep.
Hier kun je het Soul Trail Impact Report 2025 lezen.
Bron: Bristol24/7, "The organisation asking 'who gets to feel safe in nature?'"